Биологическое разнообразие является основой для существования человека, неотъемлемой составляющей окружающей среды. Согласно Конвенции о биологическом разнообразии термин «биологическое разнообразие» определяется как «разнообразие живых организмов из всех источников, включая, среди прочего, наземные, морские и другие водные экосистемы и экологические комплексы, частью которых они являются».
Все живое на Земле постоянно развивается и взаимодействует. Мы, люди, являемся неотъемлемой частью живой природы и всячески от нее зависим. Она служит источником продуктов питания и лекарств, поставляет кислород, необходимый нам для дыхания, и другие химические элементы, из которых состоит наш организм. За день на свои нужды человечество использует в среднем более 40000 биологических видов. Все виды, живущие на Земле, составляют вместе сложную систему — биосферу.
Биологическое разнообразие является характерной чертой жизни на Земле, определяя возможность существования и функционирования как отдельных экосистем, так и биосферы в целом.
Много ученых, которые занимаются изучением биосферы, считают, что ей угрожает опасность. По оценкам многих ученых, в ближайшие 75 лет с лица Земли может исчезнуть половина всех видов растений и животных. Кое-кто обеспокоен тем, что скорость исчезновения отдельных видов может в 10000 раз превышать скорость их так называемого естественного исчезновения. По мнению одного специалиста, сейчас каждые 10 — 20 минут на планете в среднем исчезает один вид.
Проблема сохранения биоразнообразия в последние 30 лет стала одной из глобальных экологических проблем современности в связи с постоянно растущим антропогенным воздействием как на отдельные виды, так и на биосферу в целом. Однако утрата БРО, в отличие от масштабных изменений климата, загрязнения окружающей среды или дефицита природных ресурсов, представляет явление, не слишком бросающееся в глаза. Если вымирание каких-то видов растений или насекомых, как правило, не вызывает особого беспокойства среди жителей Земли (за исключением специалистов), то вероятность вымирания крупных или хорошо знакомых всем животных (зубра, амурского тигра, суматранского носорога, сайгака, осетровых рыб) обычно побуждает общественность к активным действиям.
В наше время главной причиной уменьшения биоразнообразия стала деятельность человека.
Некоторые ученые называют человека „уничтожителем живой природы”. Все формы жизни на Земле составляют одну взаимосвязанную систему, которая включает в себя также элементы неживой природы.
Ключевым ресурсом биосферы, определяющим будущее человечества, является биологическое разнообразие планеты. Именно разрушение биоразнообразия и его функций является основной причиной современного экологического кризиса. Живая природа выполняет жизненно важные для человека функции, без которых мы не сможем существовать на Земле.
Все живые организмы зависят от таких составляющих окружающей среды, как атмосфера, океаны, источники пресной воды, различные грунты и горные породы. Эта единая биологическая система называется биосферой, и человек является ее неотъемлемой частью. Биоразнообразия охватывает все виды бактерий и других организмов. Некоторые из них, как известно, участвуют в важных химических процессах, необходимых для нормального функционирования экосистем.
Биоразнообразие включает также зеленые растения, которые в процессе фотосинтеза впитывают солнечную энергию и накапливают ее в виде углеводородов — основного источника энергии для других живых организмов, а также выделяют кислород.
Функционирование природных экосистем, видов и популяций создает устойчивую и благоприятную для человека среду, обеспечивает условия для ведения сельского хозяйства, формирует запасы пресной воды, поддерживает газовый баланс в атмосфере, являясь таким образом необходимым компонентом глобальной энергетической системы человечества. Сегодня этот биосферный ресурс близок к исчерпанию.
Потребление природных ресурсов человечеством наиболее быстро увеличивалось во второй половине ХХ века. Беспрецедентно высокие темпы развития мировой экономики и глобальных изменений среды радикально изменили мир за несколько последних десятилетий на глазах ныне живущих людей.
В целом, экономический рост и улучшение жизни людей во второй половине ХХ века во многом были достигнуты за счет истощения природных ресурсов и деградации природных экосистем и их функций. Можно сказать, что сегодня мы живем за счет будущих поколений, так как темпы потребления ресурсов биосферы человечеством по многим показателям превышают ее способность воспроизводить их.
И, как не обидно, деятельность человека ведет за собой катастрофически быстрое сокращение видов на Земле. Это происходит отряда причин:
Разрушение природной среды жизни.
Это основная причина вымирания биологических видов. Сюда включается заготовка древесины, добыча полезных ископаемых, вырубка леса под пастбища, строительство дамб и автомагистралей на месте нетронутых участков дикой природы. Экосистемы вынуждены „отступать”, а флора и фауна, которая живет в них, теряет необходимые условия существования. Природная среда расчленяется, разрушается и уничтожается. Нарушаются маршруты миграций. Генетическое разнообразие беднеет. Популяции животных и растений не могут противостоять болезням и другим неблагоприятным факторам. В последствии биологические виды один за одним вымирают. Исчезновение отдельных видов может вызвать цепную реакцию: разрушение одного из компонентов природного комплекса не проходит бесследно для других его компонентов. Если вымирают основные виды экосистемы — это пагубно влияет на большинство других видов.
Чужеродные виды.
Когда человек ввозит в любую экосистему чужеродные биологические виды, они могут занять экологические ниши, которые до того принадлежали другим видам. Иногда чужеродные виды изменяют всю экосистему настолько, что вытесняют другие виды, или приносят с собой такие болезни, против которых у них нет иммунитета. «Особенно часто такое наблюдается на островах, где родные виды растений и животных долгое время существовали изолированно, то есть не имели дела с „пришельцами”», — говорил Александр Менеж, профессор гидробиологии с Ницкого университета во Франции.
Чрезмерная эксплуатация природных ресурсов.
Некоторые биологические виды гибнут именно по этой причине. Яркий пример тому — странствующий голубь. В начале XIX века популяция этих птиц в Северной Америке была самой многочисленной. Когда голуби большими стаями — по миллиарду особей в каждой — осуществляли перелети, небо на несколько дней становилось темным от птиц. Но в конце того же века, в результате охоты на них, этот вид стал на грани исчезновения, а в сентябре 1914 года в зоопарке города Цинцинати умер последний странствующий голубь. Нечто похожее произошло и с бизонами на равнинах Северной Америки, где они были полностью уничтожены.
Быстрый рост населения.
В середине XIX века численность населения Земли составляла один миллиард человек. Через полтора века, когда эта цифра увеличилась до шести миллиардов, люди стали задумываться, что использование ими природных ресурсов превышает допустимые нормы. Население нашей планеты неуклонно растет, и с каждым годом темпы вытеснения нами различных видов животных вызывает все больше тревоги.
Из этого следует заключить, что азрушение биологического разнообразия Земли неуклонно идет в двух взаимно усиливающих друг друга направлениях. С одной стороны, живая оболочка планеты становится меньше по площади и объему — природные экосистемы замещаются антропогенными территориями, уменьшается численность и сокращаются ареалы видов и популяций. А с другой стороны, утрачивается видовое и внутривидовое разнообразие, происходит упрощение и гомогенизация живого покрова, нарушается структурно-функциональная организация оставшихся природных систем.
С какой скоростью сокращается биоразнообразие? Точного ответа на этот вопрос не существует. Прежде всего ученым нужно определить общее количество существующих на Земле видов. По словам эколога Джона Хартли, из Калифорнийского университета в Беркли: «Кроме примерно полтора миллиона видов, которым уже даны научные названия, на нашей планете обитает множество других видов. А всего их на Земле, по приблизительным подсчетам, от 5 до 15 миллионов». Подсчитать общее количество существующих видов практически не реально, поскольку, как считает биолог Энтони Джанетес: «Большинство их исчезает с лица Земли прежде, чем им дадут название и описание». Пытаясь установить скорость сокращения биоразнообразия, ученые называют разные цифры, но в любом случае картина вырисовывается далеко не оптимистичная. «В ближайшие сто лет половина видов животных и растений на Земле, вероятно, предстанет на грани вымирания», — пишет автор одной статьи.
Прогнозы Джона Хартли еще менее утешительны: «По оценкам биологов, в результате уничтожения тропических лесов уже через 75 лет с Земли исчезнет по меньшей мере половина всех биологических видов.»
Как отмечалось в журнале „ National geographic”, на основе данных, полученных биологом Стюартом Пимом из университета в Теннеси, «11 % птиц, то есть примерно 1100 из 10000 существующих на планете видов, находящихся под угрозой вымирания, большинство из них «дотянет» в лучшем случае до конца XXI века». В этом же журнале говорится: «Как сообщила группа известных ботаников, каждый восьмой вид растений находится на грани исчезновения. Под угрозой не только виды, которые живут на островах или во влажных тропических лесах, не только птицы и крупные млекопитающие — под угрозой оказались все биологические виды, существующие на Земле. Происходит извечное массовое вымирание видов».
С точки зрения известных ученых, такое разнообразие жизненно важно.
Сегодня развитие человечества, наряду с демографическим и технологическим императивами, определяется также «экологическим императивом», когда проблема взаимоотношений общества и природы становится фактором, определяющим основные контуры цивилизации.
Таким образом, человечество стоит перед проблемой истощения природных ресурсов и деградации жизненно-важных для человека экосистемных функций. Это заставляют пересмотреть наши представления о природных ресурсах и приоритеты в их использовании.
С сокращением числа биологических видов сокращаются и наши будущие возможности. Вместе с вымирающими видами мы, возможно, теряем лекарства от СПИДа или рака, или устойчивые к вирусам сельхозкультуры. Поэтому нам нужно каким-то образом уже сейчас остановить уничтожение биоразнообразия — не только во имя сохранения планеты, но и ради самих себя. Экосистемы выполняют важные функции, без которых не возможна жизнь на планете. Продуцирование кислорода, очистка и фильтрация воды, защита почв от эрозии — все это происходит за счет нормального функционирования экосистем.
Устойчивость природных биосистем и эффективность их функций, в том числе и средообразующих, определяется их разнообразием на популяционном, видовом, ценотическом, экосистемном и биосферном уровнях. Поэтому биосферным ресурсом следует считать все существующее на Земле природное биологическое разнообразие.
Человечество сейчас подошло к такому рубежу, когда время уже не терпит. Рут Патрик из Филадельфийской академии естественных наук, говоря о «потенциальном истощении биоразнообразия», делает такой вывод: «Время не ждет. Немедленные, решительные действия — залог успеха».
Чтобы остановить процесс вымирания видов, человеческое общество должно в корне изменить свое отношение к нашей планете и ее природных ресурсов. Это не может ограничиваться одними лишь действиями для снижения ущерба, который мы приносим природе, или для его возмещения. Проблемы сохранения биоразнообразия невозможно решить отдельно от крупно масштабных проблем социального развития. Этих целей можно достичь без кардинальных изменений в человеческом обществе. В книге «Забота о Земле» отмечается, что осторожное отношение к природе учитывает «изменение во взглядах, методах хозяйствования, а также в социальной структуре общества».
Обострение глобального экологического кризиса связано с демографическим взрывом и необходимостью удовлетворения растущих материальных потребностей людей, что обусловливает расширение масштабов хозяйственной деятельности и приводит к увеличению антропогенной нагрузки на окружающую среду. Как следствие обостряются проблемы глобального изменения климата и разрушения стратосферного озона, о которых и пойдет дальше речь.